舌状绦虫的裂头蚴呈白色的长带状，俗称“面条虫”。成虫寄生在水鸟，主要是鸥鸟的肠中，鱼类是它的第二中间宿主。它的虫卵随终寄主鸥鸟的粪便一同排到水里,在水里孵出钩球蚴，钩球蚴在水中自由游泳,被一种细镖水蚤吞食后,在其体内发育为原尾蚴。鱼吞食了感染有原尾蚴的细镖水蚤后，原尾蚴穿过鱼的肠壁到达体腔，发育为裂头蚴。病鱼被水鸟捕食，裂头蚴在水鸟肠内发育为成虫并产卵。虫卵随同水鸟的粪便落到水里，又重新开始其生活史。由于它的寄生，使寄主内部器官受压而逐渐萎缩，正常机能受到破坏，引起生长停滞，鱼体瘦弱；有时裂头蚴还会破坏鱼的腹壁，钻出体外，这就更快地导致鱼的死亡。